作者：潘九堂
盡管高清和互動一直是數字電視產業的賣點，但有線數字電視整體平移期間“成本壓倒一切”的需求，使得MPEG-2標清機頂盒依然是的主流，高清和互動機頂盒的比例還不到10%。因此，ST、NXP、博通和Conexant在近廣電展(CCBN)期間紛紛發布的也是低價機頂盒方案，BOM成本低至20美元。另外，華為海思、海爾集成、杭州國芯、浙江大華和Ali等本地芯片廠商也在大力拓展迅速增長的有線機頂盒市場，他們已將衛星機頂盒BOM成本壓低至10美元，預計很快將在有線市場重演這一幕。在高清和互動道路上行走艱難的機頂盒芯片市場，價格戰將愈演愈烈。
為了滿足低成本需求，NXP(原飛利浦半導體)在優化前一代產品基礎上，新發布了三款高性價比的機頂盒方案，全面覆蓋高中低端應用，包括：BOM成本低于20美元的入門級方案STB100；帶PVR功能的雙調諧器機頂盒方案STB220，低于100美元；以及H.264/VC-1高清IP機頂盒STB225，低于70美元。為了減少客戶的開發時間，NXP提供包括軟硬件在內的交鑰匙方案，客戶甚至可以直接生產。
有線數字機頂盒增長快, 目前MPEG-2機頂盒依然是市場的主流。
盡管NXP在電視和PC-TV市場表現出色，但在機頂盒市場卻遠落后于ST這樣的領導廠商，顯然NXP希望借助高性價比方案上演反擊戰。NXP大中國區機頂盒/家庭多媒體市場總監郭昌宏表示，由于IPTV還處于成長期，基本型機頂盒在國內甚至出口市場仍然是主流，為此NXP對原有產品進行了優化，以幫助客戶降低系統成本，同時滿足主流市場需要。
其中，STB100基于90納米的PNX8300處理器，簡化了上一代芯片中的USB、以太網接口等普通用戶不會用到的功能，BOM成本低于20美元，特別適合中國有線電視整體平移，另外也可以用于DVB-S和DVB-T出口機頂盒。他同時強調：“雖然成本降低了，但高質量仍保持不變，根據嚴格的歐盟規范制訂的評測標準，STB100比其它任何參考設計的表現都好，各項性能指標都非常出色。”
一直強調H.264/VC-1高清解碼技術的博通也放下了身段，專為中國低成本有線機頂盒和DOCSIS2.0有線機頂盒設計了BCM97309和BCM97349方案，它包括54-864MHz硅調諧器、256增強型QAM解調、340DMIPS MPEG-2解碼、增強芯片內部的安全設置、480Mbps USB2.0和支持DDR2等。博通公司寬帶通信集團市場總監John Gleiter表示：“中國機頂盒市場正慢慢往高端走，但從量來講，95%還在低端。由于我們技術很強，從高端往下走技術上沒有問題，這也給對手帶來了很大的壓力。BCM97309的BOM成本大約為20美元水平，非常有競爭力，很多客戶非常感興趣，我們已經獲得不少design win，預計今年晚些時候終端產品將量產”。他強調說，博通可以提供從前端到后端和從高端到低端的完整IP和解決方案，產品線齊全，能為客戶提供完整的技術和支持。
ST為了保持其在市場領導地位，也在其大獲成功QAMi5516、STi5517和STi5100基礎上，針對低價有線機頂盒市場推出了解調器和解碼器二合一封裝的QAMi5107。QAMi5107也集成了碼流解復用模塊、ST20 32位CPU、一個音/視頻MPEG-2解碼器、一個數字視頻編碼器、先進的安全功能和改進的顯示及圖形功能。解復用模塊中的DVB解擾器以及Macrovision防拷貝技術使該晶片適用于低價付費電視業務。ST家庭娛樂及顯示產品部總經理Christos Lagomichos表示：“QAMi5516在中國出貨量已超過900萬片，QAMi5107將進一步擴大QAMi5516在中國市場的成功。”
而且，ST也已經為價格戰做好了準備。Lagomichos介紹說，2007年ST在機頂盒市場的增長戰略包括：把優化的解決方案升級到先進的制造工藝，在2007年實現量產；奪回在低成本全功能機頂盒市場喪失的市場份額；把成本低廉的全功能數字技術引入新興市場，以及提高在高價值應用市場的占有率等。
除了這些國際供應商紛紛推出低價方案外，海爾集成、杭州國芯和Ali等本地廠商也從衛星機頂盒市場擴展至了有線市場。杭州國芯副總經理張明介紹說，衛星機頂盒市場量大，技術門檻低，一般新廠商都會從衛星市場進入。由于有線方面軟件和技術難度相對較大，目前本地廠商還不多，還是以ST為主，但隨著有線市場的爆發，大家盡早都會進來。
事實上，華為海思和浙江大華也進入了機頂盒芯片市場。海思展示的Hi3110方案采用ARM9內核，頻率達216MHz，帶2D圖像加速功能。華為工作人員介紹說，Hi3110采用全硬件解碼，功耗更低，速度更快。待機功耗僅為0.8W，正常工作時功耗5W左右。從待機狀態到正常顯示，時間小于2S。從開機到出現開機畫面小于1S，正常顯示小于5S，并能優化到4S。而主要業務為機頂盒整機的浙江大華也有自己的芯片，雖然沒有展出，但大華的一位工作人員透露說，其方案的BOM成本僅為10美元，目前已經在內部小批量應用，正向外部客戶推廣。
如此多的廠商進入機頂盒芯片市場，必然會引起價格戰。張明也表示，平移期機頂盒免費安裝，成本要求低，所以價格戰是必然的現象，但他強調市場放量增長給大家都帶來了機會。NXP中國區主流機頂盒市場經理邱意也認同這種觀點，他表示：“增值業務和互動高清機頂盒是有線電視未來的趨勢，但由于這幾年還是整體平移期，成本為重要，國內外方案供應商又很多，因此價格戰還會打幾年。”但邱意對于有線機頂盒BOM成本低至10美元還是感到吃驚。他表示，DVB-S機頂盒BOM成本早已到10美元，但DVB-C機頂盒要求高一些，還是要20美元左右，10美元沒有聽說過。他強調說：“什么產品都是一分錢一分貨，BOM成本為10美元的機頂盒很難保證性能。”康佳展臺的一位人士也表示，一些本地的低端方案只能夠用于某些國內市場，而出口市場還是傾向于采用國外方案。
為了應對價格戰，除了提供高性價比的方案外，有些供應商也希望通過增值服務贏得客戶。例如，NXP不久前在蘇州建成了全球數字電視極限測試實驗室，能夠測試ATSC、DVB-T/C/S和J83B等標準的模擬和數字信號，幫助中國客戶在量產前對其基于NXP方案的、銷往全球的數字電視和機頂盒在本地就能進行預測試。MXP家庭娛樂事業部大中華區市場經理鐘亞倫表示，這個實驗室有很多年了，以前一直是模擬信號測試，NXP對它追加了投資，擴展到對全球數字電視信號進行測試。他解釋說，目前歐美市場處于模擬和數字兩種信號并行發射階段，接收條件比較復雜，難以處理，NXP蘇州實驗室能夠模擬歐美所有在使用的數字信號，使中國客戶無須前往歐美進行現場測試，在中國就能夠完成，大大節省了客戶的時間和費用。