合資公司主要生產NOR和NAND閃存
       近日，意法半導體（STMicroelectronics NV）和英特爾（Intel）宣布將成立一個新的閃存合資公司。新合資公司目前還沒有命名，總部將位于瑞士，需要遷移8000名雇員。該合資公司主要生產NOR和NAND閃存，同時還擔任硫化物相變存儲器（Chalcogenide Phase-change Memory）的研發工作。美國加州的Francisco Partners風險投資公司也參與了這一運作。
       英特爾和意法半導體一直在生產包括NOR在內的多種非易失性存儲器，通常用于移動設備的程序存儲。此前，英特爾已經和美光科技在愛達荷州博伊西合資成立了一家NAND閃存公司IM Flash。此次成立的新公司將把雙方相關部門的研發、制造與銷售資產合并到一起。
       根據雙方的合作協議，意法半導體將把它的閃存資產賣給新成立的合資企業，包括它與海力士半導體在中國興建的合資企業中的資產。而英特爾將出售它的NOR資產和資源。英特爾將會持有新公司大約45.1%的股權并獲得4.32億美元現金，意法半導體則是48.6%的股權和4.86億美元的現金。同時Francisco Partners將會投資1.5億美元現金購買6.3%可轉換優先股。
       “當問到這兩家公司對交易的看法時，他們都表示對結果很滿意。”Objective Analysis的首席分析師Jim Handy說。Objective Analysis的研究報告稱，“在這樁交易中，意法半導體看起來占了一些便宜。”雖然英特爾的NOR業務規模更大，但是意法半導體得到的持股量和現金補償都比英特爾多出了8個百分點。
       由于英特爾的兩家合資公司都有NAND閃存業務，為避免沖突，和意法半導體的合資公司將會面向手機市場和其他嵌入式應用，例如NAND/NOR或NAND/DRAM。而英特爾和美光的IM Flash公司將會面向消費電子和PC市場。
       降低成本是首要目的
       意法半導體總裁兼首席執行官Carlo Bozotti（被任命為新公司的非執行董事長）在聲明中表示：“新公司將利用提供當前一代及下一代非易失性存儲技術的所有必要元素服務于客戶，同時允許意法半導體重新定義其對閃存業務的參與情況。英特爾總裁兼首席執行官Paul Otellini在一份聲明中則表示：“新企業將在人員、規模和技術方面擁有優勢，能夠在這個競爭激烈的市場中滿足客戶對于前沿產品的需求。”“從一開始，新企業就將是面向無線通訊領域的閃存解決方案供應商”，英特爾閃存部門的副總裁兼總經理Brian Harrison表示。他被任命為合資企業的首席執行官。
       雖然新公司對未來充滿了希望，但事實仍讓他們感到不安。目前，在閃存芯片生產領域，韓國三星年產量已經高出英特爾兩倍，而SanDisk仍然以微弱優勢占據著出貨量的頭把交椅。英特爾和意法半導體兩者已經從閃存生產領域的者逐步退守到技術層面。而意法半導體早就對外透露有拆分閃存部門的意愿。
       賽迪顧問的半導體分析師說：“從某種意義上說，合并意味著英特爾和意法半導體已經意識到自己的長處在什么地方，整合的目的就是削減成本。”
       整合源于壓力
       三星在兩年前閃存芯片的出貨量還不及英特爾，而如今從產能上卻已經把英特爾甩在了身后，并。中國臺灣的閃存廠商也正在以“廉價政策”分食低端市場。以三星為首的亞洲閃存供應商正在給整個閃存行業帶來前所未有的壓力。
       CRTA咨詢顧問公司人士說，“英特爾此時收手可以說是形勢所迫。但對于英特爾來說，整合也是一件好事。與其把精力放在生產附加值低的閃存方面，不如把業務拆分出去，全心投入CPU的研發” 。
       英特爾閃存部門的副總裁兼總經理Brian Harrison表示，“我們可以為用戶提供基于NOR以及NAND技術的完整的存儲方案。我們相信這些產品可以帶來顯著的業務增長空間和機會”。從新公司的策略中也驗證了這一點。
       新公司仍然面臨亞洲閃存供應商的巨大壓力。之前，日本東芝公司宣布已經與全球的閃存卡供應商SanDisk共同投入30億美元合作在日本成立了一家合資公司，聯合生產數據存儲芯片。除了供給普通的MP3閃存芯片外，還將生產下一代閃存。當然，市場三星也不會拱手相讓，而以廉價著稱的中國臺灣芯片廠商也準備把產品向高端推進。
       NOR閃存大戰將升級
       全球的純閃存解決方案供應商Spansion在2006年季度取代了英特爾，成為NOR閃存的龍頭。但現在又不得不讓位于這個新的合資公司。Spansion的晶圓廠預計今年下半年開始贏利，有可能會成為家贏利的NOR生產商。新公司的成立將有可能促使Spansion更早地進行再投資，以奪回其龍頭地位。
       三星的目標是在2009或2010年奪得NOR業務收入的把交椅。這在合資公司成立之前是很容易辦到的：意法半導體和英特爾兩家公司在去年的NOR銷售額分別只有15～20億美元，Spansion的NOR收入為26億美元。而新合資公司去年的銷售額是36億美元（大部分是NOR）。三星必須再增加10億美元才能達到既定目標。
       而這對于海力士則是個好消息：它將在未來幾個月之內擁有和意法、英特爾和SanDisk的合資公司這些伙伴。可與這些企業建立緊密的聯系，增加產量并有效地控制成本。英特爾和意法半導體也可以避開過去在NOR業務上的難題，公司的規模更大而且更加專注。整個NOR閃存市場競爭將更為激烈。