根據(jù)市場(chǎng)變化迅速做出相應(yīng)的生產(chǎn)調(diào)整，這就是通用公司賦予其IT基礎(chǔ)設(shè)施的使命。
文|Mary Hayes Weier 譯|蔡晶
隨著SUV多功能運(yùn)動(dòng)車和皮卡的市場(chǎng)銷量急劇下跌，通用汽車公司(General Motors，下稱通用)越來(lái)越意識(shí)到靈活應(yīng)對(duì)消費(fèi)者喜好變化的重要性。在過(guò)去的3年里，通用的IT團(tuán)隊(duì)殫精竭慮，一直在幫助公司提高生產(chǎn)方面的應(yīng)變能力。
健全的IT基礎(chǔ)設(shè)施是通用公司維系全球160家工廠生產(chǎn)線順利運(yùn)轉(zhuǎn)的關(guān)鍵。在近幾年中，通用對(duì)其IT基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行過(guò)全面革新。這一規(guī)模龐大的革新計(jì)劃包括：所有工廠的軟件和流程標(biāo)準(zhǔn)化；網(wǎng)絡(luò)升級(jí)；在美國(guó)、拉美和歐洲設(shè)立4個(gè)指揮中心，讓專家可以由此監(jiān)控全球每一家通用工廠，使得閑置的生產(chǎn)線盡快恢復(fù)生產(chǎn)。
在密歇根州蘭辛德爾塔鎮(zhèn)(Lansing Delta)的通用工廠里，負(fù)責(zé)制造及質(zhì)量的首席信息官(CIO)柯克·古特曼(Kirk Gutmann)接受了我們的采訪。古特曼表示，這次IT系統(tǒng)改革的目標(biāo)是簡(jiǎn)單化和標(biāo)準(zhǔn)化。他說(shuō)：“簡(jiǎn)單化能夠提高生產(chǎn)線的正常運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)間并降低成本；而標(biāo)準(zhǔn)化則可以讓員工專注于創(chuàng)新。”
通用在全球推行了兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化軟件應(yīng)用程序：產(chǎn)品路由及跟蹤系統(tǒng)和工廠訂單管理系統(tǒng)。產(chǎn)品路由及跟蹤系統(tǒng)能有助于確保工廠做到按單定制車輛，哪怕小到諸如油漆顏色之類的細(xì)節(jié)都能做到面面俱到。工廠訂單管理系統(tǒng)則能將供應(yīng)商與裝配生產(chǎn)線緊密聯(lián)系起來(lái)。這兩個(gè)系統(tǒng)來(lái)的正是時(shí)候，因?yàn)橥ㄓ谜谘芯咳绾尾拍苁股a(chǎn)線更快地應(yīng)對(duì)消費(fèi)者變幻莫測(cè)的喜好變化。舉例來(lái)說(shuō)，上周通用就宣布，將生產(chǎn)低油耗轎車雪佛蘭Cobalt和Pontiac G5的俄亥俄州工廠增加一個(gè)班次，這比原計(jì)劃提前了一個(gè)月。同時(shí)，通用還計(jì)劃關(guān)閉美國(guó)4家生產(chǎn)SUV和皮卡的裝配廠。截至今年5月為止，雖然通用在美國(guó)的整體銷量下降了16%，但雪佛蘭Cobalt的銷量卻提高了18%，這就是通用公司靈活應(yīng)對(duì)市場(chǎng)的典型案例之一。
2006年興建的蘭辛德爾塔工廠是通用全球工廠的典范，其訂單管理系統(tǒng)限度地減少了車間的物料庫(kù)存，使其只滿足4個(gè)小時(shí)的生產(chǎn)用量。為了達(dá)到通用的交貨期限要求，多數(shù)供應(yīng)商設(shè)置了本地分部，能夠在內(nèi)向通用工廠供貨多次，以便車間的物料庫(kù)存得到及時(shí)補(bǔ)給。
通用的區(qū)域流程信息官(Process Information Officer)大衛(wèi)·斯科特(David Scott)說(shuō)，該工廠主要生產(chǎn)別克Enclave、通用C Acadia 和Saturn Outlook三種車型，但它也可能會(huì)適時(shí)地調(diào)整生產(chǎn)計(jì)劃，致力于其他車型，以滿足消費(fèi)者不斷變化的需求。斯科特說(shuō)：“如果生產(chǎn)線增多的話，裝配過(guò)程中的選項(xiàng)也會(huì)增加，這樣一來(lái)，潛在的問題也會(huì)相應(yīng)增多。”基于此種原因，路由和跟蹤系統(tǒng)就顯得更加不可或缺了。
穩(wěn)妥為上
在推行標(biāo)準(zhǔn)化的時(shí)候，古特曼顯得非常謹(jǐn)慎。比如說(shuō)，他并沒有采用的Windows Vista平臺(tái)，公司遍布全球的2.55萬(wàn)臺(tái)電腦終端仍是在經(jīng)典的Windows XP平臺(tái)上進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化。這一標(biāo)準(zhǔn)化行動(dòng)是通用與微軟首席執(zhí)行官史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)協(xié)商過(guò)后才推行的。古特曼解釋道：“我們得遵守常規(guī)，穩(wěn)妥為上。”
通用公司強(qiáng)調(diào)通用性原則，但又不想過(guò)分壓制員工的靈感，公司的革新計(jì)劃力圖在這兩者之間取得平衡。汽車研究中心(Center for Automotive Research)的分析員肖恩·麥卡林頓(Sean McAlinden)說(shuō)：“我們認(rèn)為，如果能在全球工廠實(shí)現(xiàn)通用性，那我們的實(shí)力將會(huì)得到進(jìn)一步提升。”僅從IT角度來(lái)說(shuō)，在全球?qū)崿F(xiàn)通用性可以讓通用公司在批量采購(gòu)、培訓(xùn)以及快速應(yīng)對(duì)可能造成生產(chǎn)停頓的IT危機(jī)等方面節(jié)省下大量資金。麥卡林頓說(shuō)：“這樣做法有利也有弊。當(dāng)所有工廠都采取相同的實(shí)踐時(shí)，員工們就沒有必要再學(xué)習(xí)新知并傳授給他人了，有誰(shuí)會(huì)愿意再創(chuàng)新呢？”
然而，古特曼并不這么認(rèn)為。在通用公司，任何一間工廠停工1小時(shí)都會(huì)帶來(lái)嚴(yán)重的財(cái)政問題。因此，對(duì)古特曼來(lái)說(shuō)，他的首要任務(wù)就是保證所有工廠正常運(yùn)轉(zhuǎn)。僅蘭辛德爾塔工廠每天就要生產(chǎn)900輛車，工人們分為兩個(gè)班次輪流工作。通用的IT基礎(chǔ)設(shè)施共有約50萬(wàn)臺(tái)設(shè)備，其中包括：2.55萬(wàn)臺(tái)工廠終端電腦、3,500臺(tái)服務(wù)器、1.4萬(wàn)臺(tái)網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)、路由器和網(wǎng)絡(luò)接入點(diǎn)、1.1萬(wàn)臺(tái)打印機(jī)以及37.3萬(wàn)個(gè)機(jī)器人。有鑒于此，實(shí)現(xiàn)通用性的確是重中之重。
通用原先的全球網(wǎng)絡(luò)是基于思科公司(Cisco)的產(chǎn)品，現(xiàn)在思科公司已對(duì)該網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行了更新?lián)Q代，并且正在部署IP網(wǎng)絡(luò)電話系統(tǒng)(VoIP)?，F(xiàn)在通用全球各地的工廠車間里已覆蓋了22 Mbps的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)。有了這一網(wǎng)絡(luò)，通用便能利用無(wú)線物料按鈕更快地將新到貨的零部件運(yùn)送到裝配線上。
由WhereNet公司生產(chǎn)的這種無(wú)線物料按鈕大小和一疊紙牌差不多，它們從車間的天花板上懸掛下來(lái)，在數(shù)據(jù)庫(kù)中各自擁有與其對(duì)應(yīng)的工位和零部件。當(dāng)裝配工按下身旁的無(wú)線物料按鈕后，它便會(huì)向數(shù)據(jù)庫(kù)傳輸信號(hào)，數(shù)據(jù)庫(kù)收到信號(hào)后通知叉車司機(jī)。司機(jī)便可從車載終端獲知所需零部件、取貨地點(diǎn)以及目標(biāo)地點(diǎn)等任務(wù)細(xì)節(jié)。在接收到分配的任務(wù)后，司機(jī)還會(huì)在車載終端上對(duì)任務(wù)的執(zhí)行情況進(jìn)行反饋。
古特曼并不是不愿意嘗試新技術(shù)，但他的原則是穩(wěn)扎穩(wěn)打，循序漸進(jìn)。為了充分利用強(qiáng)化的網(wǎng)絡(luò)功能，通用正在考慮采用新的視頻應(yīng)用程序，如此一來(lái)雇員就能通過(guò)網(wǎng)絡(luò)與客戶進(jìn)行交流。通用也參考了客戶的意見，嘗試在工廠的一些工具和機(jī)器上應(yīng)用紫蜂技術(shù)(ZigBee，一種低功耗無(wú)線通信技術(shù))和藍(lán)牙技術(shù)。不過(guò)，古特曼謹(jǐn)慎地說(shuō)：“我們可不會(huì)濫用藍(lán)牙技術(shù)，一切都必須遵守嚴(yán)格的規(guī)定。”
通用的這次IT革新還有一些未盡的工作需要完成。電子數(shù)據(jù)系統(tǒng)公司(Electronic Data Systems，下稱EDS)在這次革新中扮演了重要角色，該公司獲得了通用的一部分IT外包合同，價(jià)值高達(dá)每年12億美元。古特曼說(shuō)，95%的工廠已經(jīng)部署了標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)，有一半的工廠已經(jīng)開始使用標(biāo)準(zhǔn)業(yè)務(wù)流程。目前，通用公司正在評(píng)估IT系統(tǒng)變革的成效。在2006年和2007年，由IT問題導(dǎo)致的生產(chǎn)停頓事故次數(shù)比2005年減少了約50%。從今年年初到目前為止，此類生產(chǎn)停頓事故次數(shù)更是下降到了2005年的5%。與2005年相比，2006和2007年的網(wǎng)絡(luò)故障時(shí)間縮減了90%。
時(shí)間就是金錢
為了應(yīng)對(duì)重大IT問題，通用公司建立了一個(gè)專門的流程。公司設(shè)置了8個(gè)專家中心，它們分別部署在通用關(guān)鍵的一些工廠里。中心里有各種應(yīng)用程序的專家，各地員工在遇到問題時(shí)都可向他們求助。此外，通用在全球還有4個(gè)指揮中心負(fù)責(zé)監(jiān)控和參與IT問題的解決，并協(xié)調(diào)專家中心的資源進(jìn)行技術(shù)支持。古特曼說(shuō)：“如果發(fā)現(xiàn)病毒或者其他IT問題，我們專家中心里會(huì)有大量技術(shù)人員提供幫助，他們都來(lái)自于全球各地的知名公司，如太陽(yáng)微系統(tǒng)公司(Suns)、EDS、惠普公司(HP)等等。我們還在指揮中心里部署了EMC公司的專家。”
經(jīng)過(guò)戒備森嚴(yán)的警衛(wèi)，穿過(guò)空蕩蕩的白色走廊，你才能進(jìn)入位于密歇根州龐帝克市(Pontiac)的通用主指揮中心。在這里，網(wǎng)絡(luò)專家們面對(duì)一個(gè)巨大的純平顯示器指揮若定，而墻面上還有其他小型顯示器同時(shí)在播放新聞和天氣預(yù)報(bào)。專家們能通過(guò)這些信息來(lái)分析可能會(huì)影響到工廠的事件，比如區(qū)域停電或自然災(zāi)害等。
每天清晨，全球指揮中心的工作人員會(huì)對(duì)各地工廠進(jìn)行一番遠(yuǎn)程的“健康程序檢查”。由于生產(chǎn)線停機(jī)期間進(jìn)行的維修升級(jí)操作可能會(huì)引發(fā)一些問題，因此工作人員希望通過(guò)“健康程序檢查”來(lái)將這些潛在威脅消滅在萌芽階段。美國(guó)電話電報(bào)公司(AT&T)的可視化管理工具能夠提供連接所有工廠的廣域網(wǎng)全視圖，這樣所有的問題環(huán)節(jié)都會(huì)用醒目的彩色圖標(biāo)標(biāo)注出來(lái)，以便引起工作人員的注意。即使AT&T公司負(fù)責(zé)運(yùn)作的廣域網(wǎng)發(fā)生故障，通用的工廠也能照常進(jìn)行生產(chǎn)。
通用公司還采用了一種名為變化控制網(wǎng)絡(luò)(Change Control Network)的監(jiān)測(cè)工具。這種工具在微軟的Excel上運(yùn)行，可以追蹤某一工廠內(nèi)任何IT系統(tǒng)的變化，并評(píng)估其潛在的影響程度，還能對(duì)由此導(dǎo)致的危險(xiǎn)進(jìn)行描述。通用公司網(wǎng)絡(luò)的可視化管理非常，工作人員坐在指揮中心里就能獲取供應(yīng)商的詳細(xì)信息，也可以監(jiān)控工廠里任意一臺(tái)設(shè)備。
當(dāng)然，IT系統(tǒng)并不是包治百病的靈丹妙藥，對(duì)于高漲的油價(jià)以及全球競(jìng)爭(zhēng)等問題它也無(wú)能為力。不過(guò)，要提高公司的反應(yīng)速度，IT系統(tǒng)可是能做到藥到病除。