作 者：楊海峰 韓笑
  　　“SprintNextel與英特爾、谷歌以及全美的三家有線電視公司等企業已就合資事宜達成一致，今年12月左右，用于SprintNextel與Clearwire的WiMAX事業的32億美元投資將到位。”11月18日，SprintNextel副總裁Bin Shen在北京向本刊記者透露了這一消息。
  　　“兩年前對WiMAX的投入表明了SprintNextel對無線寬帶事業的信心，我們期望能搶占這一市場，這也是我們進入WiMAX的終原因。”BinShen表示，“WiMAX的發展才剛剛開始，從長遠來看，它是SprintNextel在美國無線市場取得成功的利器。”
  　　從Wi-Fi到WiMAX
  　　“7年前，原Nextel對Wi-Fi的商業用途及模式做了認真研究，希望借助Wi-Fi打造無線寬帶網絡以彌補其固網頹勢。但Wi-Fi的專長是室內無線接入，其室外覆蓋、移動特性等方面都無法滿足無線寬帶技術的要求，更缺乏可盈利的商業模式。”BinShen回憶。
  　　據介紹，在過去的幾年中，美國有數十家公司采用Wi-Fi構建網絡，甚至用其打造無線城市概念，但都失敗了。“雖然現在英國電信仍在做，但那主要是作為固網的延伸，只是一個補充性網絡，而且沒有盈利。目前他們也在考慮進入WiMAX，并且在申請頻率。”
  　　“適合室外覆蓋，布網成本低，支持移動特性，終端成本低，且終端數量及種類要有突破。”BinShen認為，這是下一代無線寬帶技術所必備的幾點要素，而Wi-Fi并不符合。
  　　之后，原Nextel在美國投資40億美元專門用于無線寬帶及其研究。為了解消費者需求，Nextel斥資1億美元在北卡羅來納州建立了一個基于OFDM技術的3.5GHz實驗網，共覆蓋140萬人口。“當時整個網絡速度基本上是1.5Mbit/s，在數月內發展了幾千用戶，90%的顧客反饋良好。同時，原Nextel在市場、產品方面做了很多實驗，研究如何降低成本。實驗的成功證明了其無線寬帶計劃的可行性。”
  　　BinShen表示：“試驗結束不久，在美國新一輪并購熱潮中，原Nextel和原Sprint合并，此后SprintNextel作為全業務供應商面臨著新的發展機遇。雖然擁有覆蓋良好的3GCDMA網絡和固網資源，但是與處于全美前兩位的運營商相比，Sprint Nextel仍身處被動局面，如何開展新業務和差異化競爭成為其重點考慮的問題。此時，Sprint Nextel原先擁有的100兆2.4GHz頻譜資源成為關鍵，該頻段非常適合用于新一代無線寬帶接入。”
  　　據介紹，一年之內，SprintNextel和代表不同技術的四五家廠商談判，WiMAX僅是其中一種。選擇WiMAX，是因其起步階段所對應的產業模式和用戶群體與傳統的2G、3G網絡不同，它針對的終端和服務對象首先是消費類電子產品和計算機產品。“因此，投資WiMAX將會從產業鏈上獲得更多支持，其開放的商業模式也加大了我們的信心。”
  　　BinShen表示，SprintNextel在美國是3G的，網絡覆蓋率相當高，不過目前的應用仍以語音為主，過去的巨額投資并沒有獲得理想的收益。3G網絡讓語音和數據兼得并不是一個很好的策略，為了尋找差異化競爭，必須有專門針對數據業務而構建的網絡，于是WiMAX被正式引進，并以4G網絡的概念進行推廣，SprintNextel期望憑此利器在競爭中勝出。
  　　選擇WiMAX還是LTE？
  　　“cdma2000、WCDMA、TD-SCDMA都是基于CDMA的技術，而CDMA技術主要的優勢是幫助語音容量提高效率；如果用來支持數據業務，其成本會很高。首先，即使可提供寬帶數據業務，cdma2000和WCDMA與固網寬帶相比在速度上仍存在較大差距。其次，用戶通過CDMA網絡大量使用數據業務，運營商成本會越來越高，寬帶數據業務在頻率方面會和語音相互影響。再次，3G網絡使用的是傳統電信交換機系統，而不是WiMAX和LTE的全IP網絡架構，因此，把3G作為無線寬帶應用的設計理念是有問題的。”BinShen如此表示。
  　　“而LTE和WiMAX的空中接口技術都是OFDM，屬于換代技術。因此，我們定義其為4G技術，而不是之前的3G技術。對于運營商而言，部署二者都需要重新建設網絡，然而目前，LTE還在做標準化的工作，可WiMAX已有幾百種成熟的產品。”BinShen表示。
  　　此外，與其他3G網絡相比，WiMAX在布網成本和容量上存在較大優勢。BinShen介紹，將SprintNextel與Clearwire已經建設的3G以及WiMAX情況對比，就容量而言，WiMAX有4倍以上的優勢，而就部署成本而言，僅是其它3G制式的三分之一左右。“這可說是目前對WiMAX建網成本和頻譜利用率有說服力的比較。”
  　　因此，BinShen認為，對于SprintNextel而言，部署WiMAX是其構建差異化網絡的理想選擇。而對于LTE，不同的運營商應該有其自身的考慮。
  　　差異化的核心是開放
  　　“如何進入市場，讓消費者得到更多的好處，然后擴充市場，是SprintNextel目前為看重的。”BinShen表示。語音是傳統的通信模式，其終端一般就是手機，但數據業務可與計算機和消費電子聯系起來，這是一個開放的模式，每個人對數據業務都有不同的要求。
  　　“沒人可以預測哪種終端在無線寬帶方面做得，因為無論終端還是應用都需不斷創新，因此，從商業模式的角度來看，做一個專門的寬帶服務網絡很有必要，而且這個網絡必須是開放的，上面才能有各種各樣的創新應用。”BinShen如是表示。
  　　BinShen認為，SprintNextel的WiMAX技術兩年來已經非常成熟，近，其商用WiMAX網絡在巴爾的摩正式啟動，并有15款WiMAX終端隨之上市，其中3款是傳統的通信產品，另有11款內嵌WiMAX的計算機終端。“兩個月以來，用戶的反饋非常好。”
  　　與之相對，SprintNextel的3G網絡運營已達3年之久，但大規模的建網成本并未帶來豐厚回報，終端產品寥寥無幾，且價格昂貴，消費者并不認可。而目前WiMAX很快將有45款終端上市，種類涉及計算機、消費電子產品以及通信終端，“這對SprintNextel發展渠道非常有利，而這也恰恰是其他運營商所沒有的”。BinShen還表示，Sprint Nextel鼓勵多個終端使用同一賬號，并將推出更為優惠的價格。在巴爾的摩商用啟動過程中，Sprint Nextel推出了一種全新的、開放式的、無需合同綁定的收費模式，用戶可根據需要，按天(每天10美元)支付網絡使用費。而包月用戶費用較3G服務更有40%的優惠。