目前處理器的發展經歷了多個階段，人們通常將處理器的發展劃分為兩個較明顯的時代：一個是從1970年開始到2005年，在這30多年的時間里，桌面CPU無論性能如何變化，它們都是以單核的形式出現的，在這個階段CPU的明顯特征就是唯主頻論。
    
       如部分用戶在選購PC時有一種錯誤的“CPU唯主頻論”觀點，即認為CPU的主頻就是其運行速度，只有主頻越高，CPU性能才越強，其實這個觀點是錯誤的。而從2006年開始，處理器領域已進入一個全新的多核時代，雙核處理器的出現標志著以主頻論英雄的年代正式結束，無論是業界巨擎Intel還是AMD都已經明確表示，今后CPU將會是雙核乃至多核的世界。
    
       多年來，處理器生產廠商一直在摩爾定律的指導下，在提高時鐘頻率這條跑道上競爭，各行業對計算能力的需求推動了處理器處理能力的提高。CPU的功耗和節能問題，愈來愈成為人們關注的一個焦點，CPU僅靠提高主頻來改進性能的做法遇到了瓶頸，由于主頻提高導致CPU的功耗和發熱量劇增，反過來制約了CPU性能的進一步提高。依靠主頻的提高帶來性能的提升已無法實現，人們開始把研究重點轉向通過把多個執行內核放進一個處理器，每個內核在較低的頻率下工作來降低功耗同時提高性能。實踐證明，這種多核設計方法仍然符合摩爾定律。
    
       2007年處理器領域已進入一個全新的多核時代，處理器廠商的競爭焦點從主頻轉向了多核，多核設計正在為摩爾定律帶來新的生命力。多核化趨勢正在改變IT計算的面貌，與傳統的單核CPU相比，多核CPU帶來了更強的并行處理能力、更高的計算密度和更低的時鐘頻率，并大大減少了散熱和功耗。目前，在幾大主要處理器廠商的產品線中，雙核、四核甚至八核CPU已經占據了主要地位，如目前英特爾已經推出了酷睿雙核、至強四核等多核處理器。
    
       多核處理器提供了高性價比和高效節能的技術，可以解決當今處理器設計所面臨的各種挑戰，如減少在持續提高單核處理器的頻率的過程中出現的熱量和能耗等副產品。同時多核處理器在推動PC安全性和虛擬技術方面起到關鍵作用，為虛擬技術的發展能夠提供更好的保護、更高的資源使用率和更可觀的商業計算市場價值。多核PC能夠為客戶帶來利益和價值，多核處理器與單核處理器相比，能帶來更多的性能和生產力優勢。多核處理器有助于突破當今單核技術的性能局限，為處理今后更先進的軟件提供足夠的性能和能力。