迄今為止，天文學(xué)家已經(jīng)在太陽系外發(fā)現(xiàn)了約220顆行星，其中有7顆結(jié)構(gòu)類似于人類的地球。在這7顆類地行星中，有2顆非常寒冷，剩下的4顆由于距離其恒星太近而幾乎沒有存在生命的可能性。

       1998年7月，新西蘭和日本的天文學(xué)家組成的國際研究小組發(fā)現(xiàn)第1顆類似于地球的行星。該行星距離地球2.5萬光年，位于銀河系中部的近處，其直徑與地球相近而稍大于地球，質(zhì)量可能介于地球與海王星之間，即比地球稍重，圍繞著1顆熱度與太陽一樣的中央天體運(yùn)行。

       2000年，美國天文學(xué)家在太陽系外發(fā)現(xiàn)了2顆類地行星，即人類發(fā)現(xiàn)的第54和第55顆系外行星。這兩顆行星圍繞著兩顆恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，組成了代號為CM德拉科尼斯的行星系。它們的直徑可能達(dá)到16900千米，與地球直徑12756千米較為接近。

       2006年1月，天文學(xué)家宣布又發(fā)現(xiàn)了一顆遙遠(yuǎn)類地行星，這顆行星編號為OGLE-2005-BLG-390Lb，其質(zhì)量約為地球的5.5倍。它圍繞一顆離地球2.8萬光年、靠近銀河系中心的普通紅矮星運(yùn)轉(zhuǎn)。它是迄今發(fā)現(xiàn)的太陽系外行星中小的之一，也是與地球相似的。由于其紅矮星非常暗淡，行星表面溫度可能低達(dá)零下220攝氏度。

       2006年3月，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的類地行星距離太陽有9000光年，新行星的質(zhì)量與海王星相當(dāng)，它的星核上也布滿了懸崖峭壁，但它的大小是地球的13倍，其重力場的強(qiáng)度是地球的2倍。專家稱，這顆行星是他們在太陽系外發(fā)現(xiàn)的寒冷的行星之一，其表面溫度達(dá)零下184攝氏度。

       2007年1月，美國卡內(nèi)基學(xué)會的一個研究小組發(fā)現(xiàn)格里斯876類地行星。格里斯876的質(zhì)量約為太陽的1/3，是地球的5.9到7.5倍。這顆新發(fā)現(xiàn)的行星的表面溫度大約在205至400攝氏度之間。

       2007年4月，歐洲天文學(xué)家宣布發(fā)現(xiàn)一顆新類地行星，行星編號為吉利斯581c，位于離地球不遠(yuǎn)的天秤座，質(zhì)量是地球的5.5倍，大小是地球的1.5倍。它圍繞距地球大約20.5光年的編號為吉利斯581的紅矮星旋轉(zhuǎn)，距該紅矮星的距離大約為地球距太陽距離的1/14。由于紅矮星比太陽小得多、暗得多，也冷得多，科學(xué)家推測，這顆新行星的平均溫度大約在0攝氏度至40攝氏度左右。在這種溫度條件下，水可以保持液體狀態(tài)，也比較適合生命生存。

       天文學(xué)家稱，種種跡象表明，宇宙間存在的類地行星早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了人們以前猜測的數(shù)量。僅在我們所處的銀河系中，就約有1/3的恒星系統(tǒng)擁有類地行星。