嵌入式處理器按架構(gòu)劃分可分為RISC和X86兩大陣營(yíng)。其中前者以ARM、MIPS、PowerPC為代表，目前主要用在手機(jī)、PDA等領(lǐng)域，尤以ARM為當(dāng)紅。同RISC架構(gòu)的嵌入式處理器相比，以AMD、威盛為首的嵌入式X86陣營(yíng)則主要針對(duì)廉價(jià)型PC、網(wǎng)絡(luò)終端、瘦客戶機(jī)、機(jī)頂盒、POS機(jī)、自動(dòng)販賣(mài)機(jī)等注重X86軟件兼容性的領(lǐng)域。
不過(guò)，X86架構(gòu)產(chǎn)品正迅速向嵌入式其他領(lǐng)域進(jìn)一步擴(kuò)展。林儒麟舉例說(shuō)：“盡管對(duì)于家用平臺(tái)中的很多嵌入式應(yīng)用來(lái)說(shuō)，RISC架構(gòu)已經(jīng)夠用。但是新興的IP-STB、DVR、PVR、大屏幕電視、門(mén)禁/監(jiān)控以及辨識(shí)系統(tǒng)正在大量采用X86架構(gòu)的嵌入式處理器。”
圖題：款采用了VIA C7處理器和CN700芯片組的嵌入式主板產(chǎn)品EPIA EN。
由于看到X86架構(gòu)嵌入式處理器在數(shù)字家電領(lǐng)域的美好前景，威盛電子分別在去年年中和年末推出了C7處理器和CN 700整合型芯片組。其中C7處理器的工作頻率高達(dá)2.0GHz，而CN 700能夠支持新一代V4前端總線(FSB)，并集成了Chromotion CE圖像顯示引擎的數(shù)字圖像成像技術(shù)以及硬件MPEG-2解碼加速器，同時(shí)內(nèi)建了VIA Velocity控制器的高速千兆位以太網(wǎng)(GbE)。“由于綜合了高速、低耗的C7處理器以及支持多樣性架構(gòu)、強(qiáng)大網(wǎng)絡(luò)能力和多媒體處理能力的CN700芯片組，新的EPIA EN 將更加適合數(shù)字多媒體、娛樂(lè)、智能顯示以及數(shù)字機(jī)頂盒等設(shè)備。”林儒麟表示。
很顯然，威盛的技術(shù)策略與Intel、AMD截然不同。“‘大而全’與‘小而專’是嵌入式處理器發(fā)展過(guò)程中兩個(gè)并行的趨勢(shì)。”林儒麟表示，“Intel的策略是以家庭多媒體中心(服務(wù)器)為中心搭配周邊嵌入式設(shè)備。它已經(jīng)推出了3.8GHz以及4.0GHz的產(chǎn)品，接下來(lái)還將向雙核發(fā)展。但是有一個(gè)必須要注意的事實(shí)是，這種做法同時(shí)也犧牲了周邊設(shè)備的運(yùn)算功能。這是嵌入式終端設(shè)備廠商所不愿看到的。因此就長(zhǎng)期來(lái)看，‘小而專’的做法勝算更大。”
采用多媒體中心方案還有一個(gè)無(wú)法回避的致命問(wèn)題。“在這種方案中，全部周邊設(shè)備的運(yùn)行都維系在一個(gè)服務(wù)器上，因此一旦出現(xiàn)故障，整個(gè)系統(tǒng)都可能癱瘓。”林儒麟指出，“而且這種笨重的機(jī)器還存在風(fēng)扇噪聲、體積龐大的弊端。”
另外，這種笨重的方案為工程師帶來(lái)的麻煩還包括散熱問(wèn)題。“在嵌入式領(lǐng)域，人們更希望看到低功耗以及無(wú)風(fēng)扇的終端產(chǎn)品。”林儒麟強(qiáng)調(diào)，“相比之下，威盛的嵌入式處理器采用了緊湊、省電的系統(tǒng)、無(wú)風(fēng)扇設(shè)計(jì)、可靈活變通的軟件服務(wù)系統(tǒng)，這些是我們的優(yōu)勢(shì)所在。”
的確，在無(wú)風(fēng)扇嵌入式處理器方面，威盛已經(jīng)走在了Intel和AMD的前頭。目前，該公司能夠提供400MHz~1.5GHz的無(wú)風(fēng)扇設(shè)計(jì)的處理器產(chǎn)品。同PC相比，嵌入式系統(tǒng)的穩(wěn)定性非常重要。而采用無(wú)風(fēng)扇的設(shè)計(jì)，不僅可以防止因風(fēng)扇故障而產(chǎn)生的不穩(wěn)定性，還能避免風(fēng)扇吸塵帶來(lái)的系統(tǒng)過(guò)熱。“這顯然同Intel和AMD的高效能設(shè)計(jì)背道而馳。”林儒麟說(shuō)，“但不能否認(rèn)的是，我們看到該方面的應(yīng)用正在持續(xù)增長(zhǎng)中。”