自耦變壓器是只有一個繞組的變壓器，當作為降壓變壓器使用時，從繞組中抽出一部分線匝作為二次繞組；當作為升壓變壓器使用時，外施電壓只加在繞組的—部分線匝上。通常把同時屬于一次和二次的那部分繞組稱為公共繞組，其余部分稱為串聯繞組，同容量的自藕變壓器與普通變壓器相比，不但尺寸小，而且效率高，并且變壓器容量越大，電壓越高．這個優點就越加突出。因此隨著電力系統的發展、電壓等級的提高和輸送容量的增大，自藕變壓器由于其容量大、損耗小、造價低而得到廣泛應用。 
和普通雙繞組變壓器相比，自耦變壓器有以下主要特點： 
（1)由于自耦變壓器的計算容量小于額定容量．所以在同樣的額定容量下，自耦變壓器的主要尺寸較小，有效材料(硅鋼片和導線)和結構材料(鋼材)都相應減少，從而降低了成本。有效材料的減少使得銅耗和鐵耗也相應減少，故自耦變壓器的效率較高。同時由于主要尺寸的縮小和質量的減小，可以在容許的運輸條件下制造單臺容量更大的變壓器。但通常在自耦變壓器中只有k≤2時，上述優點才明顯。 
(2)由于自耦變壓器的短路阻抗標幺值比雙繞組變壓器小，故電壓變化率較小，但短路電流較大。 
(3)由于自耦變壓器一、二次之間有電的直接聯系，當高壓側過電壓時會引起低壓側嚴重過電壓。為了避免這種危險，一、二次都必須裝設避雷器，不要認為一、二次繞組是串聯的，一次已裝、二次就可省略。 
(4)在一般變壓器中。有載調壓裝置往往連接在接地的中性點上，這樣調壓裝置的電壓等級可以比在線端調壓時低。而自耦變壓器中性點調壓側會帶來所謂的相關調壓問題。因此，要求自耦變壓器有載調壓時，只能采用線端調壓方式。