在嵌入式軟體專(zhuān)家 Mike Barr 近撰寫(xiě)的一篇文章中，他預(yù)測(cè)32位元處理器將終擊敗或是完全取代8位元產(chǎn)品。我還記得，1990年時(shí)，一位分析師曾斬釘截鐵地對(duì)我說(shuō)，8位元已死，不久的將來(lái)將會(huì)是32位元的天下。
　　Mike的文章引出了兩極化的意見(jiàn)，一位名為Chuck Manning的讀者認(rèn)為，32位元的價(jià)格降低，將推動(dòng)更多小型低階產(chǎn)品的發(fā)展。過(guò)去，我也好幾次提出過(guò)同樣的觀點(diǎn)。當(dāng)你可以用一分錢(qián)就買(mǎi)到一顆8位元元件時(shí)，就可能再開(kāi)啟一個(gè)今天我們都無(wú)法想像的廣大應(yīng)用市場(chǎng)。
　　Chuck 還指出，byte-wide處理器所吃的功率較少，而且能比32位元處理器容忍更寬的電源電壓。這是實(shí)話，低功耗無(wú)疑是電子產(chǎn)業(yè)當(dāng)前的圣杯，不過(guò)，在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，我還沒(méi)看到任何能發(fā)展出無(wú)功耗CPU的跡象。
　　另一位讀者M(jìn)iro Samek則說(shuō)，“8位元已經(jīng)沒(méi)有什么意義了。”他的理論基礎(chǔ)在于，CPU本身只是典型微處理器中的一小部份，其他很大部份是記憶體和周邊。關(guān)于這點(diǎn)，來(lái)自支持與反對(duì)的意見(jiàn)很多。但基本上我不贊同這種說(shuō)法。
　　確實(shí)，今天一個(gè)采用40nm制程的Cortex-M0+所需的尺寸不到0.012。在電晶體開(kāi)銷(xiāo)或晶粒尺寸等限制條件下，CPU本身終將會(huì)成為更加微小的部份。
　　不過(guò)，就今天討論的主題而言，我們也看到了三個(gè)充滿矛盾和混亂的趨勢(shì)：
　　首先，許多非常低階的元件，都是由已經(jīng)完全折舊的「古董級(jí)」晶圓廠和制程所制造的。若未來(lái)這類(lèi)元件要采用更先進(jìn)的制程，就必須支付更高昂的制造費(fèi)用。
　　第二，還有另一種成本不會(huì)消失。讓我們面對(duì)現(xiàn)實(shí)：未來(lái)的32位微控制器會(huì)是ARM的天下，而ARM的主要營(yíng)收來(lái)源是向每顆元件收取授權(quán)或權(quán)利金。這些數(shù)字諱莫如深，但我已聽(tīng)到一些傳言，其Cortex元件要支付的費(fèi)用達(dá)數(shù)十美分。
　　即使所有其他費(fèi)用都零，但些元件仍然很難在價(jià)格極端敏感的應(yīng)用中競(jìng)爭(zhēng)。我一直認(rèn)為，ARM的的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手至今仍未出現(xiàn)：即一個(gè)免收授權(quán)費(fèi)的開(kāi)放塬始碼CPU供應(yīng)商，而且還能支援所有的ARM產(chǎn)品。
　　這會(huì)發(fā)生嗎?或許吧。若真的出現(xiàn)，它會(huì)成功嗎?從對(duì)專(zhuān)有工具的支援朝自由、開(kāi)放的一端轉(zhuǎn)移，一直是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)中的一個(gè)主要趨勢(shì)，所以，一旦出現(xiàn)開(kāi)放塬始碼 CPU，必然能符合制造商的發(fā)展模式。但確實(shí)，我們很難看到這樣一個(gè)自由的轉(zhuǎn)移模式，如何創(chuàng)造出巨大的、大多與ARM相容的生態(tài)系統(tǒng)。
　　第三，硅晶片成本將繼續(xù)下降，直到他們不再是低階微處理器要考慮的問(wèn)題。屆時(shí)花錢(qián)的部份會(huì)在封裝，但沒(méi)有理由高階和低階微控制的封裝和接腳不相容。想想六接腳的Cortex元件吧。
　　另外，我也不認(rèn)同Miro的說(shuō)法：“我認(rèn)為，讓8位元持續(xù)強(qiáng)大的主要原因與技術(shù)沒(méi)什么關(guān)系，而是來(lái)自于嵌入式開(kāi)發(fā)社群的習(xí)慣。”
　　毫無(wú)疑問(wèn)，這的確的事實(shí)，但成本仍然是推動(dòng)工程決策的關(guān)鍵因素。不過(guò)，除了成本以外，還必須考慮工具。我近用了ARM幾款還不錯(cuò)的IDE，但它的成本高達(dá)數(shù)千美元。相較之下，Microchip的PIC工具就幾乎是免費(fèi)的了。當(dāng)然，你也可以拿GCC來(lái)開(kāi)發(fā)ARM，并建立你自己的環(huán)境，但你所需要的時(shí)間和更多的專(zhuān)業(yè)知識(shí)可能必須超過(guò)一家開(kāi)發(fā)商所擁有的
　　所以，32位元會(huì)贏得全面性的勝利嗎?也許，就像Mike在那篇文章中說(shuō)的，會(huì)在絕大多數(shù)應(yīng)用中搶得先機(jī)。但這會(huì)很快到來(lái)嗎?我還是很懷疑。