國際電信聯盟將今年5月17日“世界電信和信息社會日”的主題確定為 “讓信息通信技術惠及殘疾人”。這里需要說明一下殘疾人的定義. 一般認為, 那些長期在體力, 腦力, 智力, 或感應力方面有障礙而在人類交往活動中不能與其他人享有同等地位的人口就應被認作殘疾人. 據聯合國有關部門統計, 全球有約10%的人口, 即, 大約6億5千萬人被認定為殘疾人. 這一數字還在呈上升趨勢. 有報道說, 80%的殘疾人生活在發展中國家. 世界銀行的一個報告則指出, 世界處于貧困狀態的人口中的20%為殘疾人. 聯合國兒童基金會的統計報告指出, 流浪在街頭的兒童和年輕人中有30%為殘疾人. 他們的另一份報告指出, 在發展中國家, 高達90%以上的殘疾兒童無法進入學校接受教育. 而即使在發達國家的高等教育領域, 殘疾人入學率遠遠低于正常人的入學率, 而殘疾人學生與殘疾人總數的比例比正常人同類比例更要低很多. 殘疾人就業的狀況也很糟糕. 在一些國家和地區, 近80%以上處于工作年齡的殘疾人無法找到工作. 據報道, 盡管政府提出所有工作單位應該保留至少3%的崗位給殘疾人, 但印度7千多萬殘疾人中, 只有10萬人找到了工作. 應該說, 印度的狀況并不是全球所有國家中糟糕的. 這些觸目驚心的數字清晰地表明了世界上殘疾人的處境. 的統計表明, 全球移動電話和固定電話用戶總數已經超過40億. 如果剔除一人擁有多個電話號碼所帶來的重復統計, 全球還有一半人未能使用電話的推斷應該是可以接受的. 據此, 殘疾人使用當代電信手段的機率很低應該是沒有疑義的.
  　　聯合國在上個世紀80年代初, 就把關注殘疾人列入議事日程. 90年代初, 提出為殘疾人爭取社會平等權利和扶持殘疾人的一些措施. 2006年12月13日, 聯合國大會通過了 “殘疾人權利公約”, 117個國家作為締約方簽署了該公約. 該公約明確提出了 “通用設計原則”, 要求所有產品的設計都要能為所有人使用, 包括要為殘疾人使用. 公約還進一步明確提出為殘疾人提供先進的通信工具, 使他們能分享社會的各種信息. 截止發稿之日(2008年4月5日), 已經有20個國家從法律上批準了該公約, 近期還將陸續有一些國家加入這個行列.
  　　國際電聯一直鼓勵信息和通信產業界為殘疾人提供先進和可靠的通信工具, 支持社會上關注殘疾人的努力. 在國際電聯倡導和支持的聯合國 “信息社會世界峰會”分別于2003年12月在日內瓦和2005年11月在突尼斯召開的兩個階段的大會上和大會通過的行動綱領中都明確包括了關注殘疾人的條款. 我本人多次參加由殘疾人協會等民間組織主辦的在 “信息社會世界峰會”籌備會議和正式會議, 并作為主賓致辭. 國際電聯近幾年主辦過多次關注殘疾人的專題討論會. 國際電聯2006年在多哈召開的 “世界電信發展大會”上通過了關于為殘疾人提供電信服務的決議. 通過近10多年的實踐, 國際電聯意識到, 當代通信手段的普及為人類社會的方方面面都帶來了積極變化, 特別是在幫助貧苦人口和弱勢群體擺脫困境改善生活方面成效尤其顯著. 為了進一步提高社會關注殘疾人的意識, 推動全球電信界為殘疾人提供更好的通信手段, 創造更好的環境, 幫助殘疾人更好地融入現代社會, 國際電聯決定把今年的慶祝日主題確定為 “讓信息通信技術惠及殘疾人”.
  　　順便說一句, 正常人如果換一個環境, 在某種程度上也可能變成殘疾人. 比如說, 一個到國外旅游的人如果不懂當地語言, 他在當地的生活也將可能與聾啞人相差無幾, 甚至可能不如當地的聾啞人. 但如果借助一些通信工具, 他也能很快適應當地生活, 了解當地的風土人情.
  　　盲人可以用盲文進行書面交流, 如果借助翻譯機也可以在網上與盲人或正常人交流. 聾啞人可以借助啞語和肢體語言與人交流, 當然可以使用影象技術與人們作異地交流. 使用語言或語音翻譯器, 不同語言的人們就可以進行交流. 所有這些技術, 都是可以做到的. 問題是, 研究和發展為殘疾人專用的通信和交流設備所投入的資金很難收取巨大的商業利潤, 甚至在一定期間內可能連資本都無法收回. 國際上對殘疾人通信和交流工具的研究和發展遠不如人意.
  　　國際電聯多年來在語音通信, 圖象和影象通信, 語音識別技術, 等等都為殘疾人使用電信技術提供了機會. 近幾年, 國際電聯多次組織產業界和科研機構討論有關議題, 希望用制定標準的辦法幫助產業界進行大規模開發創造條件. 國際電聯還為殘疾人通信的推廣應用專門立項, 組織政府和各界人士推動市場開發和贊助. 國際電聯2006年在多哈召開的 “世界電信發展大會” (也稱 “多哈會議”), 通過決議, 支持聯合國 “信息社會世界峰會” 通過的 “行動計劃”中提出的有關關注殘疾人通信的表述和要求, 希望國際電聯成員國為貫徹該要求作出努力. “多哈會議”通過了一個關于推進殘疾人通信的特殊動議, 以協調五大洲的地區努力. “多哈會議”還制定了一個特殊研究課題, 要求成員國在今后四年內開展為政府,管制單位和產學研各等界制定推進殘疾人通信的指導原則, 并在2010年進行成果審議. 國際電聯2008年在殘疾人通信方面的重點將側重于對邊遠地區和弱勢群體的通信的建設.
  　　國際電聯秘書長于年初向各國發出一份調查表, 希望能匯集各國為改善殘疾人通信所做的工作, 為世界提供關于殘疾人通信狀況的報告. 聯合國秘書長和國際電聯秘書長已經分別就慶祝日主題給各國發出致辭, 指導各國的主題日慶祝活動.
  　　國際電聯今年將利用在埃及的開羅舉辦 “2008年非洲電信展”的機會在開羅召開今年的 “世界電信和信息社會日”的慶祝活動. 屆時還將表彰一些對殘疾人通信作出杰出貢獻的個人和單位.
  　　殘疾人的需求與普通人存在差異，要開發能夠滿足他們特殊需求的電信產品和服務，創新能力非常重要。
       中國在信息技術的創新開發方面已經展示出強大的能力和巨大的潛力, 有些方面還處于地位. 中國在對殘疾人通信技術開發, 在開發為所有人包括殘疾人在內的通用型通信設備方面, 應該能大有作為. 在這方面進一步提高意識也許是當務之急. 國外有些運營商已經為聾啞人和盲人提供了有限的特殊通信服務. 我聽說中國電信運營商也為殘疾人開發了一些服務. 我衷心希望中國的電信界在為殘疾人提供通信服務方面能為世界作出自己應有的貢獻.