早在16世紀，航海家們為了避免迷航，要必備三件導航“利器”：航海圖、指南針、經緯儀。航海圖了解地理信息，指南針指引方向，而經緯儀的功能在于給船隊定好方位，以此制定出航線。
但是經緯儀只能提供粗精度的定位，如果要提供精確到幾十米、甚至十幾米定位的話，就要依賴更先進的技術—GPS。
早在16世紀，航海家們為了避免迷航，要必備三件導航“利器”：航海圖、指南針、經緯儀。航海圖了解地理信息，指南針指引方向，而經緯儀的功能在于給船隊定好方位，以此制定出航線。但是經緯儀只能提供粗精度的定位，如果要提供精確到幾十米、甚至十幾米定位的話，就要依賴更先進的技術—GPS。
GPS技術過去主要應用在軍事領域，但目前正在與汽車悄悄開始“聯姻”，走近我們的日常生活。車輛導航、跟蹤、防盜、調度管理等等應用，都能看到GPS大顯身手。尤其是2004年底，我國轎車的保有量已達1100萬輛，再加上2008年北京奧運的東風，GPS應用在民用領域正呈燎原之勢。不過面對琳瑯滿目的GPS產品，究竟GPS能實現什么？導航和跟蹤有什么區別，怎樣選擇適合自己的GPS導航系統？不少用戶還不太清楚，筆者就與大家一起，探索GPS給我們生活，帶來怎樣的改變與樂趣。
跟蹤和導航的區別
GPS是Globle Positioning System的縮寫，意思為全球定位系統，包括24顆人造衛星與五個地面站，從而提供精確定位。在此基礎上，再融合不同的功能，終實現跟蹤、防盜和導航的功能。因此，車輛跟蹤系統和車輛導航系統在功能上是截然不同的。
車輛跟蹤系統主要用于防盜、監測等。當汽車被盜時，車主想知道的莫過于車在那里，如果安裝了GPS系統終端，就可以通過其GPS模塊、無線通信模塊、和服務中心監控系統，獲得車輛的方位，協助公安部門抓獲盜竊者。另外，車輛跟蹤系統還能實現調度、指揮、監控等管理功能，這對出租車、公交車、物流配送等領域具有比較強的實用性。但對商務用戶來說，牽涉到個人私秘問題，并不希望總被監控，因此車輛跟蹤并非適用所有用戶。另外，車輛跟蹤系統通常要向控制中心交納一定的服務費。
車輛導航系統就類似與航海家手里的經緯儀和航海圖，只不過地圖和定位的精確度要高很多，面向用戶更廣泛。車主只要通過GPS模塊接受衛星信號，再配合電子地圖數據，就可隨時掌握自己的方位與目的地。如果您到達陌生的地區，或者在野外迷路，或要尋找附近的加油站、公園等信息，都可以利用GPS導航系統設計出路線，并提供語音導航提示，讓出行更為安全和方便，無迷路之虞。車輛導航系統通常不需要格外向中心繳納服務費用。
GPS導航大比拼
在西方國家，汽車導航銷售額雄居各類GPS市場之首。但在中國，相對于跟蹤、防盜應用來說，導航起步還較晚。據了解，截止2004年底，GPS車載導航儀在私人汽車中的持有比例不到1%，其中大部分是價值在20萬以上的中轎車或者進口越野車。2005年以來，能實現GPS導航功能的產品更加豐富，價格也越來越平易近人。目前應用比較成熟的GPS導航產品主要有幾類：車載GPS導航，改裝GPS導航，以及融合了GPS功能的PDA，其功能、價格和定位也略有分別。
功能專業的車載GPS導航
車載GPS導航在歐美日等發達國家應用比較廣泛，經過多年的發展現在已經非常成熟，高中低檔產品種類繁多，從幾百美元到數千美元，從單純的導航到以大容量硬盤為載體，融合MP3、DVD播放功能，外加陀螺儀、速度傳感器附件，即使在隧道內不能收到信號，也能持續提供導航信息。盡管在很多國外豪華進口車上，GPS導航系統已經成為標配，如豐田公司的windom，本田公司的Legend，奔馳公司的Ｓ級轎車，寶馬公司的新7系列和5系列轎車等等，但顯然這些不是普通大眾能消費得起的。
目前價格比較適中、適合普通用戶選擇的車載GPS導航設備，有合眾思壯與GARMIN聯合推出的“任我游320”，其定價在6000多元。它支持手寫輸入和智能查詢，操控比較簡單，在顯示模式方面，支持65535色液晶顯示屏和獨特的三維視角地圖顯示模式。在接收信號方面，“任我游320”采用內置的固定平板GPS天線，同時也留有MCX的外部天線接口。其重量為268g。
“任我游320”，體積和重量略大
“任我游320”相對于其他車載GPS導航儀，的優勢在于價格低廉，過去大部分在萬元以上。“任我游320”將價格控制在6000多元也是促使GPS導航普及，邁出重要一步。
車載GPS導航儀的優點在于其定位專業，定位和導航功能都比較強。缺點是功能單一，除GPS導航外沒有太多附加功能。此外，由于定位在車載，“任我游320”在體積上略顯笨重。
自助靈活的改裝GPS導航
有很多汽車發燒友，喜歡自己組裝各種車載電器，如車載DVD、MP3、音響等等。同樣，車載導航GPS也可以通過迷你筆記本電腦來改裝。車載GPS對筆記本電腦硬件要求不高，只要CPU 133MHz以上、內存32M、硬盤大于1G即可。然后購買一個合適的GPS接收模塊，再配合適當的軟件及地圖，也可以完成車載導航的大部分功能。
考慮到控制成本，您可以到二手筆記本市場，淘到早期的Mini筆記本電腦，是支持手寫的。如早期東芝的Libretto系列和索尼的U系列等等。在GPS模塊選購上，我們應注意接口類型，目前有USB、PS/2、串口、CF、藍牙等接口形式的GPS模塊，前三種可以直接與具備相應接口的筆記本電腦相連使用。CF GPS 設備插在筆記本的CF擴展槽或通過轉接卡插在PC卡插槽中，二者聯系緊密，攜帶方便，非常適合車載使用。藍牙GPS 通過藍牙與筆記本實現無線連接，并傳輸數據，使用方便，但需要單獨供電。
東芝早期推出的Libretto 50m，支持手寫，僅重850g，缺點是性能略低
電子地圖地圖軟件的選擇也非常重要，如果使用筆記本電腦改裝，可選擇PC版本。比較的有靈圖天行者、導航星等等，只要隨時更新，地圖信息都比較詳盡。
改裝GPS的優勢在于成本低廉，二手迷你型筆記本能控制在一千元左右，支持CF接口的Holux GM－270型，報價650元。但缺點也是明顯的，筆記本電腦硬盤在汽車震動中容易損傷，另外筆記本電腦大都在1kg以上，在車上固定也比較困難。同時安裝GPS模塊和維護也比較煩瑣，僅適合專業玩家或車族發燒友等。
一機多用的內置GPS PDA
由于用普通PDA，外插CF接口的GPS接收卡，使用起來很不方便，新出現的PDA開始采用內置GPS的方式。早推出內置GPS功能PDA的當數臺灣的神達，在2003年底就推出了Mio168，目前市場主推的是后繼機型Mio169。近日，華碩電腦推出了性能強的領航家A636/A632系列，其尊貴優雅的外型、出色屏幕、豐富的網絡連接功能，成為一款非常具有市場前景的導航PDA。
在衛星導航功能上，華碩的領航家A636/A632和神達的Mio169基本相同，均內置了GPS模塊。略微不同的是，華碩的領航家A636/A632在天線上設計更加科學和巧妙，它采用SiRF第三代省電高感度芯片，嵌入式可旋轉180度GPS模塊。打開時，可以自由調整收訊角度，在地點偏遠、障礙物遮擋的條件下，在車內依然能接受到良好的信號。合上時，沒有任何背部的凸起，與機身渾然一體，平滑而簡潔大氣。而神達Mio169的天線合上后則有凸起，影響了美觀性，也給皮套設計留下小小的挑戰。
A636與Mio169的對比，上方華碩領航家的天線無凸起
在屏幕方面，華碩的領航星A636/A632和神達的Mio169都采用3.5寸屏（多普達近推出的P100采用2.5寸屏，屏幕相對較小），分辨率為65535色，320×240，均支持橫豎切換的觀看方式。
大家都知道，安裝了電子地圖導航軟件后，GPS導航對硬件性能的要求就非常高，否則在汽車高速行駛時，信息更新就會跟不上。華碩的領航家A636/A632提供了強大的性能保障，其處理器采用Intel XScale PXA272，主頻為416MHz，采用128M的Flash ROM和64M的SD內存，而神達的Mio169則采用了Intel PXA－255 CPU，主頻為400Mhz，內存為32M的Flash ROM與64M的SD內存。相比之下，華碩領航家系列的性能更強一些。此外，華碩還為領航家附帶了一個吸盤車架組件，可以牢靠的吸附在愛車的前窗玻璃或其他地方。
與車載GPS導航如“任我游320”，以及筆記本電腦改裝GPS相比，GPS PDA具有更出色的移動性和娛樂功能。在導航方面，PDA不遜色于“任我游320”為代表的車載GPS導航。在實用性和方便性方面，PDA除了在行駛時扮演“導航家”之外，平時，它還可以作為商務辦公、網絡功能強勁的個人商務助理。以華碩的領航星A636/A632為例，它預裝了Microsoft Window Mobile 5.0系統，可幫你完成Word、Execl修改、資料管理、商務演示等辦公應用，還能播放各類的多媒體文件，無異于個人專屬的移動辦公室。186g的重量，也非常方便車上固定和隨身攜帶，可謂一機多用，物超所值。
總體來看，GPS導航在國內具有非常廣闊的市場空間。據業內人士預計，未來幾年，國內汽車整體上對GPS導航系統的需求量，將以每年50%以上的速度遞增。而華碩、神達推出的內置GPS功能的PDA系列，五千元以內的價位，將為GPS導航向中低端市場普及，起到推波助瀾的作用。
來源：PCHOME