北京時間12月28日，《商業(yè)周刊》今天刊登了分析文章指出，此前有媒體報道稱，蘋果已與新聞集團(tuán)旗下20世紀(jì)福克斯電影公司簽署電影租賃協(xié)議，并希望與索尼、派拉蒙、華納兄弟等電影公司也進(jìn)行類似合作。那么蘋果此舉能否徹底顛覆美國電影租賃市場現(xiàn)有格局？
       方興未艾
       有報道稱，在定于2008年1月14日舉行的MacWorld大會上，蘋果將正式宣布與福克斯合作的消息，屆時蘋果iTunes音樂商店用戶可借此網(wǎng)上租賃福克斯發(fā)行的電影作品，然后通過蘋果iPod播放器、iPhone手機(jī)或Apple TV機(jī)頂盒觀看。福克斯所提供影片將內(nèi)置蘋果FairPlay版權(quán)保護(hù)系統(tǒng)，用戶下載后須在指定時間內(nèi)觀看，過期失效。分析人士認(rèn)為，就像蘋果曾改變了數(shù)字音樂發(fā)行市場格局一樣，該公司將重新定義網(wǎng)絡(luò)租賃電影的新方式。
       目前美國電影網(wǎng)絡(luò)租賃市場已初具規(guī)模。此前美國知名電影租賃服務(wù)商N(yùn)etflix通常以郵購形式租賃電影，前不久該公司也推出了一項網(wǎng)上電影租賃業(yè)務(wù)，其模式是用戶通過電腦點(diǎn)播影片并立即觀看。Netflix今年8月表示，用戶通過電腦觀看的電影和電視劇總量達(dá)1000萬部。與此同時，亞馬遜和網(wǎng)絡(luò)電視服務(wù)商TiVo也聯(lián)手推出一項業(yè)務(wù)，允許TiVo數(shù)字錄像機(jī)用戶通過亞馬遜Unbox視頻下載服務(wù)購買或租賃電影及電視劇。今年8月，電影租賃業(yè)巨頭Blockbuster收購了網(wǎng)絡(luò)電影點(diǎn)播服務(wù)商Movielink，而后者曾得到了環(huán)球、派拉蒙、米高梅(MGM)及華納兄弟等電影公司的支持。
       先天優(yōu)勢
       當(dāng)然，也有從網(wǎng)上電影租賃業(yè)務(wù)中抽身而退者。12月21日，沃爾瑪關(guān)閉了其電影下載服務(wù)，原因是惠普不再為其提供技術(shù)支持。惠普對此表示，目前付費(fèi)視頻下載服務(wù)市場并沒有達(dá)到原先預(yù)期，該市場仍存在巨大變數(shù)。沃爾瑪今年2月推出電影和電視劇下載服務(wù)，每部電影收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)為10~20美元不等，每集電視劇為2美元，用戶必須使用Windows PC機(jī)下載，然后通過Windows媒體播放器或沃爾瑪提供的下載管理器觀看。
       市場研究公司JupiterResearch分析師邁克爾·加騰伯格(Michael Gartenberg)認(rèn)為，其他服務(wù)商推出的電影租賃服務(wù)具有諸多不足，其中包括操作不便及與蘋果iPod不兼容等，而蘋果推出的電影租賃服務(wù)則能圓滿解決這兩個問題，“總而言之，如果任何網(wǎng)絡(luò)電影租賃服務(wù)無法與iPhone或iPod兼容，就很難打開市場。”他表示，一些網(wǎng)上電影租賃業(yè)務(wù)甚至不與蘋果Macintosh電腦兼容，這無疑會減少很多潛在用戶。
       Apple TV或受寵
       從今年夏季開始一直有傳聞稱，蘋果iTunes將推出電影租賃服務(wù)。今年6月有媒體報道稱，iTunes電影租賃服務(wù)30天的收費(fèi)將為2.99美元，但目前尚不清楚蘋果-福克斯交易終確定的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)。分析人士認(rèn)為，蘋果-福克斯交易的達(dá)成，不但會顛覆美國電影租賃市場現(xiàn)有格局，而且有可能使蘋果Apple TV機(jī)頂盒硬件產(chǎn)品獲得新生。今年初蘋果發(fā)布了Apple TV，它能存儲從iTunes服務(wù)下載的視頻、歌曲及圖片，并可使用電視機(jī)或家庭影院播放。
       雖然蘋果iTunes業(yè)務(wù)一派風(fēng)光，但市場對Apple TV反響并不高。蘋果沒有透露Apple TV的具體銷量，但市場研究公司iSuppli估計，其銷量不會高于100萬臺。分析人士稱，如果蘋果推出了網(wǎng)上電影租賃業(yè)務(wù)，勢必會拉動Apple TV銷量的大幅增長。市場研究公司Piper Jaffray分析師吉恩·穆思特(Gene Munster)認(rèn)為，用戶將愿意購買Apple TV后，原因是這樣可通過iTunes租賃電影，然后在客廳的電視機(jī)上觀看。
       姍姍來遲
       穆思特認(rèn)為，蘋果電影租賃業(yè)務(wù)將面臨兩大挑戰(zhàn)，一是收費(fèi)問題，二是版權(quán)保護(hù)。在版權(quán)保護(hù)問題上，蘋果可能被迫向福克斯授權(quán)FairPlay數(shù)字版權(quán)管理(DRM)技術(shù)。FairPlay是DRM保護(hù)技術(shù)之一，它對戶所下載音樂、電影內(nèi)容的播放次數(shù)、復(fù)制次數(shù)、播放機(jī)型都有嚴(yán)格限制。此前蘋果對FairPlay授權(quán)事宜態(tài)度較為勉強(qiáng)。其他分析師表示，如果蘋果愿意向福克斯授權(quán)FairPlay技術(shù)，則其他電影公司也能得到相應(yīng)授權(quán)。截至目前，僅有迪斯尼一家電影公司通過iTunes銷售新電影。
       目前仍不清楚蘋果電影租賃業(yè)務(wù)將提供多少部電影作品，也不清楚用戶可觀看的具體時間限制。如果30天時間期限的傳聞屬實，估計該期限將適用于計算機(jī)、iPod播放器及iPhone手機(jī)。分析人士稱，如果蘋果電影租賃業(yè)務(wù)能取得市場功能，無疑將使該公司獲得另一重要收入來源。主營獨(dú)立和國際電影網(wǎng)上銷售的創(chuàng)業(yè)公司Jaman首席執(zhí)行官格拉夫·迪倫(Gaurav Dhillon)表示，租賃已成為該公司主要收入來源，“我們的租賃業(yè)務(wù)已開展了好幾年，我不知道蘋果為何在該業(yè)務(wù)上姍姍來遲。