9月7日《商業周刊》文章指出,現在,ooma將不再向大型運營商支付網絡使用費了,但是如果業務啟動的話,那種情況就會改觀。
網絡上的各種免費事物越來越多,似乎已經推翻了經濟學上的定律即世界上沒有免費的午餐。 但是正如真理是永恒的一樣,科學定律實際上總是正確的。當你看似免費享用那些產品和服務的時候,肯定有人會在背后替你買單,明白這個買單的人是誰總是比較好一點。
我曾經測試過一款名為ooma的新電話服務。你一開始只要花399美元購買一款名為oomaHub的設備并將它連接到你的電話,再通過你家中的網絡連接到互聯網,你就可以無限制地免費打電話。你還可以通過名為Scouts的設備增加連接的電話數量,每增加一臺的費用為40美元。整個系統運作通暢,而且設置很簡單。
它是如何工作的
當一個網絡電話打到傳統電話上時,相關的服務比如ooma通常要相應的運營商比如Verizon支付一項“終端費用”。例如,Skype公司對網外通話的收費標準為每分鐘2美分。但是ooma利用那些仍舊在使用傳統電話線的用戶作為本地電話網絡上的網關,從而避免了這項費用。為了確保這從一開始就能奏效,ooma在推出服務時向1500名同意保留傳統電話線的測試用戶免費提供了Hubs設備。
當你向往ooma網絡之外撥打電話時,通話呼叫就通過互聯網從你的Hub轉移到了相應地區的另一個連接著傳統電話線的Hub上。Hub會接著撥打目標電話,然后為你接通。實際上,那些仍舊使用傳統電話線的ooma用戶為整個系統的運行買了單。有時你可能都不會注意到你的電話線是否被使用了,因為你自己在上網時你的電話本來就不能用。你自己的每月電話帳單中包括了ooma網絡的流量。實際上,這樣做提高了對電話系統的使用效率,因為空閑的線路也被利用起來了。但是如果ooma開始正式商業化運作的話,我想肯定會有大型電話公司對它提出起訴的,因為那些大型電話公司丟掉了終端費用那塊收入。
毫無新意
網絡服務利用了真正的經濟。電話網絡比電腦網絡的費用要高得多。象Vonage這樣的運營商在降低成本方面已經勝過了承諾99.999%運行時間的AT&T公司。
許多網絡公司都是在這些優勢上建立和生存下來的。Skype就是依賴于將那些特定部分的用戶用作超節點的方式來管理整個系統的,而且還是在那些用戶不知情的情況下這么做的。FreeConference.com是利用傳統收入來支持其電話服務的,那些傳統收入即長話運營商必須支付給本地電話公司的終端費用。實際上,免費電話會議是由長話運營商的客戶和股東來承擔其費用的。
許多網站都是通過提供優質服務如照片打印等來創收的。利用投資者的錢去推銷你的產品,這個方法由來已久。必須要賺錢的產品必然面臨著來自客戶的抵觸。(現在還不清楚Google和雅虎將如何利用它們手中的海量個人數據,某些免費Gmail和雅虎郵件用戶對此比較關心。)
你在有機會使用免費電話的時候盡情使用它。但是不管在什么時候,看清楚相關的說明文件總是對的。如果為某項免費服務付費的人并不清楚,那么那個付費的人很可能就是你。