隨著石油產品價格再次飆升，美國汽車企業感受到空前壓力。

       公布的美國汽車業銷售數據顯示，汽油價格上漲給美國汽車三巨頭帶來沉重打擊：5月份通用汽車在美國市場的銷量比上年同期下降12%，福特汽車銷量下降2%，戴姆勒克萊斯勒汽車銷量下降近11%。

       與此同時，4月日本豐田的美國銷量就已經超過戴克公司，占據第三的位置。而在兩年前，豐田取代福特，居全球第二位。全球汽車業龍頭——通用汽車公司則在破產保護中掙扎。

       就在美國汽車三巨頭苦苦尋找“救命稻草”來扭轉困局時，近來巴西市場彈性燃料汽車的火爆給三巨頭很大鼓舞。 

       2003年3月，巴西汽車制造商推出彈性燃料汽車。這種汽車既可單獨使用乙醇或汽油，也可以使用這兩種燃料的任何比例混合物。從那以后，隨著汽油價格的迅速飆升，這種汽車在巴西的銷量驟增。在今年1月份的新車銷量中，彈性燃料汽車占73%，遠高于去年同期的27%，其中通用、福特、菲亞特、大眾等汽車制造商在巴西共售出9.15萬輛彈性燃料汽車，同比增長237%。目前，乙醇在巴西全國汽車燃料中比重占到了半壁江山，大量減少了石油進口，節省了1200億美元外匯。

       如果能夠復制巴西模式，在乙醇燃料領導絕地反攻，對處于“救亡圖存”之中的底特律三巨頭來說，無異于柳暗花明。 于是，三巨頭希望美國政府通過財政手段來扶持乙醇燃料汽車。通用、福特和戴姆勒克萊斯勒的老總們不久前曾乘坐使用乙醇燃料并裝飾著玉米柄的汽車前往指白宮和國會山，呼吁議員們通過立法增加對乙醇燃料汽車的扶持。

       盡管通用CEO瓦格納一再表示：“我們的興趣不在于請求對國內汽車制造上的幫助，而在于對那些可以提高美國經濟競爭力的討論。”但通過游說政府為美國本土汽車業圖謀市場份額的動機毋庸置疑。三巨頭迄今已經生產了500萬輛可使用E85混合燃料(即85%乙醇加上15%汽油混合而成的燃料)的汽車，并將在今年增加生產100萬輛。如果國會大力扶持乙醇燃料，會明顯促進這些汽車的市場銷售。

       三巨頭在美國國會贏得了廣泛支持。今年以來，從玉米中提取乙醇已成為美國朝野上下都很關注的熱門話題。美國前總統克林頓的夫人、民主黨參議員希拉里近日在國會山大聲疾呼，投放重金改造現有的加油站，大力推廣乙醇燃料。希拉里向議員們描述了自己的能源新設想：到2025年時，美國石油進口量應減少一半，即每天減少約800萬桶。希拉里說，為此，政府應大力推廣加乙醇的新能源，并設立一項數額為500億美元的新能源研發基金。希拉里呼吁政府采取稅收激勵、吸引私人投資和加強研發等綜合措施。

       布什總統明確表示，希望府院一同致力于削減從巴西進口乙醇的關稅，使得他國出口的乙醇能更順利地進入美國市場，以期有助于降低汽油價格。布什還給美國乙醇戰略制訂了時間表，到2025年要用乙醇取代3/4的進口石油。

       由于油氣價格高漲，不少投資者預計乙醇等新型燃料前景廣闊，這一行業正吸引著越來越多的目光和資金。過去一年里，乙醇批發價格上漲了一倍多，達到每加侖2.75美元。就在原油價格沖上70美元/桶的當天，比爾·蓋茨通過旗下的Cascade投資公司，斥資8400萬美元從以玉米生產乙醇的太平洋乙醇公司購入該公司525萬股優先股。太平洋乙醇公司總裁Neil　Koehler表示，“蓋茨的這筆投資反映以玉米生產生物燃油乙醇將是取代石油的可行選擇，只要油價維持在每桶50美元以上，乙醇行業一定很有潛力。”