在中國IC設(shè)計公司的隊伍中，有一類特殊的面孔，那就是以整機為主業(yè)的家電企業(yè)。這些曾經(jīng)在市場上呼風喚雨、但近幾年來卻陷入低利潤境地的整機制造商們，先后都以“降低成本和掌握核心技術(shù)”為口號，涉足IC設(shè)計領(lǐng)域。從海爾、夏新和海信到近推出“虹芯一號”的長虹，造芯，似乎已經(jīng)成為中國家電企業(yè)的集體選擇。與國內(nèi)整機企業(yè)紛紛“造芯”相反的是，隨著專業(yè)化分工的深入，國際上一個趨勢是，整機廠商將其IC設(shè)計部門分拆和獨立出去，很多的制造商并不設(shè)計芯片。由于IC設(shè)計是一個長期型項目，目前造芯的家電企業(yè)中，也只有海爾獲得了初步的成功，產(chǎn)品大量對外銷售，而其它企業(yè)僅限于內(nèi)部開發(fā)和內(nèi)部使用階段。“造芯”(本文專指IC設(shè)計)，真的是中國家電企業(yè)的出路嗎？
造與不造，三個關(guān)鍵問題
與中國通訊產(chǎn)業(yè)很早就大力投資于技術(shù)研發(fā)相比，中國家電產(chǎn)業(yè)走的是另一條發(fā)展道路。由于市場需求巨大，營銷和產(chǎn)能大戰(zhàn)一直是中國家電企業(yè)的競爭法寶，鮮有企業(yè)投身入技術(shù)開發(fā)。隨著市場的飽和以及產(chǎn)能過剩，核心技術(shù)缺失的惡果逐漸顯現(xiàn)出來。與中國通訊企業(yè)在海外市場節(jié)節(jié)勝利相對比的是，中國家電企業(yè)陷入了低利潤的深淵。在此背景上，中國家電企業(yè)紛紛涉足IC設(shè)計，以謀求降低成本和掌握上游核心技術(shù)，贏得了不少人的喝彩。
近年來眾多家電企業(yè)開始從事“造芯”運動。
業(yè)界人士邊曉春表示：“中國家電企業(yè)的造芯熱潮，反映了他們對于上游核心技術(shù)的渴求，是應該鼓勵的。”廈華電子董事、總工程師蘇鐘人也表示：“中國家電企業(yè)以往都是利用國外廠商提供的IC來做系統(tǒng)設(shè)計，自主知識產(chǎn)權(quán)擁有程度低，創(chuàng)新能力弱。現(xiàn)在一些中國企業(yè)開始尋求有所突破，利用自己掌握的知識產(chǎn)權(quán)和創(chuàng)新思路介入IC設(shè)計，企圖或有所創(chuàng)新，或增強功能，或降低成本， 這都是好事，應當加以鼓勵，不應該‘潑冷水’。”本刊副主編孫昌旭表示：“中國家電企業(yè)的造芯運動是被逼的。激烈的競爭和低額的利潤使他們自己設(shè)計ASIC的芯片來代替進口芯片是一個可取之路，一是可以降低成本，二是可以實現(xiàn)產(chǎn)品差異化。其實在通信企業(yè)華為、中興等公司早已在很多產(chǎn)品上采用自己設(shè)計的ASIC代替進口產(chǎn)品。”
然而，對于家電企業(yè)造芯可以“降低成本”和“掌握核心技術(shù)”的說法，也有反對聲音。上海一家IC設(shè)計公司的總經(jīng)理表示：“整機企業(yè)要搞清楚到底什么是核心技術(shù)，我認為芯片不是核心技術(shù)，至少不一定是，不要以為有了自己造的芯片才是有了核心技術(shù)。”
邊曉春也指出：“消費電子產(chǎn)品的上游核心技術(shù)，并不完全反映在芯片中。反例有很多，例如熱銷的iPod，蘋果公司并不參與其中任何一款I(lǐng)C的設(shè)計，但他們對芯片的需求卻是相關(guān)芯片發(fā)展的主要動力。還有一些大型電子企業(yè)，自己不做芯片，但卻積極投資核心技術(shù)。例如，參與H.264專利池的企業(yè)，很多都是不做芯片的大型電子企業(yè)，而芯片企業(yè)卻并不多。中國家電企業(yè)與海外同行的差距，還是在于對上游核心技術(shù)的掌握。因此，或許可以說，掌握上游核心技術(shù)，才真的是中國家電企業(yè)的出路。 ”
對于家電企業(yè)自己設(shè)計IC可以降低成本，也有人質(zhì)疑。北京思旺電子公司總裁裴石燕博士表示：“家電企業(yè)造芯節(jié)省成本有可能，但很困難。因為大公司在開發(fā)新產(chǎn)品方面，永遠競爭不過小公司。舉例說，如果一個芯片價格是10美元，家電企業(yè)能夠以5美元開發(fā)出來，很可能外部有一個小公司已經(jīng)以2美元的成本開發(fā)出來了。”
上海那位IC設(shè)計公司的老總表示：“IC的經(jīng)濟效益是要在巨量銷售的前提下才能實現(xiàn)，必須要算清楚投入/產(chǎn)出的帳，比如Omnivision的芯片每月出貨量達到600~1,000萬片，可以把成本做得很低，家電企業(yè)能達到那么大量嗎？所以實際上買可能還便宜些。”
陶顯芳：家電造芯運動成本高昂，不值得提倡。
康佳集團總體技術(shù)設(shè)計所所長、工程師陶顯芳也指出，自給自足式的家電企業(yè)造芯，不符合全球?qū)I(yè)化分工發(fā)展趨勢，“完全是一種炒作”，花的是政府和股民的錢。他表示：“1995年以前，全球大部分電子巨頭在生產(chǎn)整機的同時一般也都生產(chǎn)芯片，1995年以后，他們紛紛都把整機和芯片兩大業(yè)務進行分離。”青島海信信芯科技公司常務副總戰(zhàn)嘉瑾則反駁說：“既然國外也曾有整機企業(yè)和IC設(shè)計公司一體化的階段，中國也需要經(jīng)歷這個過程。”邊曉春同意戰(zhàn)嘉瑾的觀點，他認為，“這并不能說明中國的電子企業(yè)集團不應該擁有自己的半導體部門。畢竟，中國企業(yè)的技術(shù)實力與這些國際電子企業(yè)集團相比較，還有很大的差距，顯然處于不同發(fā)展階段。”
雖然就“降低成本”和“掌握核心技術(shù)”這兩點雙方的觀點不一致，但雙方都同意，IC設(shè)計的風險很高，失敗的可能性很大。不過，海信信芯的戰(zhàn)嘉瑾則表示：“家電企業(yè)造芯失敗，是一件很正常的事情。中國IC設(shè)計產(chǎn)業(yè)要發(fā)展，需要大量人的參與，大量的公司死掉，這是一個大浪淘沙的過程。如果不嘗試，就永遠沒有機會。”他表示，家電企業(yè)造芯，更容易成功，因為獨立的IC設(shè)計公司系統(tǒng)設(shè)計經(jīng)驗不足，得不到整機廠商的信任和支持。”邊曉春也指出：“有兩類公司比較容易生存。其一是擁有先進的技術(shù)，其二是擁有確切的市場。直接定位于世界前沿技術(shù)，難度何其大！我比較看好依托于大型家電企業(yè)的IC設(shè)計公司，因為他們基本上不愁市場。”
造芯的三種可能發(fā)展道路
如果家電企業(yè)充分考慮了造芯涉及的成本(能否降低成本)、收益(能否獲得核心技術(shù))和風險(成功的可能性)等問題，仍決定造芯，應該選擇什么樣的發(fā)展模式呢？
種是產(chǎn)品定位相對前沿，把造芯做為未來發(fā)展的一種戰(zhàn)略投資，并保持與母公司的獨立性。目前取得初步成功的海爾和夏新，都是這樣種模式。2003年夏新投資3,000萬元成立了一家設(shè)計高清視頻編碼芯片的公司，主要用于智能手機和高清數(shù)字電視等領(lǐng)域。盡管2005年夏新因為主業(yè)虧損，而不得不出售所持股份，但仍成功獲利1,000萬元。
而北京海爾集成電路設(shè)計有限公司的數(shù)字衛(wèi)星機頂盒芯片和MPGE2解碼芯片因為產(chǎn)品性能和成本優(yōu)勢，被包括很多海爾競爭對手在內(nèi)的大型家電廠商采用，而海爾自己卻沒有采用。海爾集成市場部經(jīng)理于松德表示：“當時集團高層看到了數(shù)字電視的發(fā)展前景，果斷地做出投資IC設(shè)計的決策。2000年海爾成立的時候就采用開放的心態(tài)，把自己定位于獨立的IC設(shè)計公司，面向公開市場。”于松德表示，海爾集成未來仍將鎖定數(shù)字音視頻芯片。海爾集成的成功，無疑為海爾集團布局即將來臨的數(shù)字電視時代，打下了堅實的基礎(chǔ)。
邊曉春：中國家電企業(yè)造芯運動應該鼓勵。
第二種是產(chǎn)品定位于替代，從易到難，從輔助芯片到核心芯片，從內(nèi)部使用到面向公開市場。這是中興集成和華為海思走過的路，也似乎是海信信芯和長虹虹微正在走的路。典型的是虹微，公開資料顯示，長虹已經(jīng)推出的“虹芯一號”是數(shù)字自動會聚芯片，后續(xù)的產(chǎn)品有“虹芯二號”數(shù)字智能遙控芯片、“虹芯三號”網(wǎng)絡(luò)數(shù)字音視頻處理SOC芯片和“虹芯四號”數(shù)字高清圖像自動處理專用芯片。由于虹微相關(guān)人士以“公司目前正全力投入開發(fā)，以確保開發(fā)進度，不方便接受采訪，預計六月份會有正式的重大新聞發(fā)布”為由，婉拒了我們的采訪，我們無法獲知虹微造芯的詳情。本刊副主編孫昌旭分析道：“虹芯一號很可能只是一顆協(xié)處理器，稱不上核心芯片，但看到他們規(guī)劃中的二號、三號、四號，倒是覺在逐步進入核心平臺，積累經(jīng)驗很重要，這種思路是對的。這些家電企業(yè)由于以往在研發(fā)投入上很少，所以設(shè)計能力比不過通信企業(yè)。”事實上，戰(zhàn)嘉瑾也證實說，信芯在開發(fā)過程中，得到了設(shè)計服務公司的幫助。也有傳聞說，虹芯的開發(fā)過程中，得到了某大學和機構(gòu)的幫助。
孫昌旭還表示，如果僅是為降低芯片成本，為自身規(guī)模量產(chǎn)的產(chǎn)品設(shè)計配套的ASIC，是有意義的事，而且設(shè)計替代IC并不太難；如果是希望從整機企業(yè)走出去，成為面向商業(yè)化市場的獨立半導體公司，則需要考量，成功之路是非常艱辛的，中興集成與華為海思也是有了多年的IC設(shè)計經(jīng)驗后才走出去。戰(zhàn)嘉瑾不愿意透露信芯目前的出貨量，他表示，信芯目前還只有海信內(nèi)部在使用，海信正在和分銷商以及其它家電制造商商談合作，但他不能夠確定什么時候信芯能夠向外部市場出貨。
還有些公司雖然沒有選擇自己造芯，但他們選擇了與IC設(shè)計公司的緊密合作，即“借雞生蛋”模式。“這樣也能獲得上游的優(yōu)勢。”蘇種人表示。比如面板和芯片是電視的兩大核心部件，廈華通過引入中華映管作為投資者解決了面板供應問題；同時，廈華和業(yè)內(nèi)IC設(shè)計公司包括一些國內(nèi)IC設(shè)計公司有較緊密的聯(lián)系。有些芯片在其設(shè)計階段，廈華就會有所介入，和設(shè)計公司討論芯片需要的功能模塊，接口，需要提升的性能，甚至目標成本等，在芯片設(shè)計出來后，協(xié)助進行功能驗證，并在芯片設(shè)計成熟后成為個用戶或共同開發(fā)系統(tǒng)及軟件。因此取得先人一步的優(yōu)勢。“這是廈華在技術(shù)開發(fā)上的‘借雞生蛋’策略。”他稱。
蘇鐘人還強調(diào)：“國內(nèi)已經(jīng)有一些IC設(shè)計公司發(fā)展得不錯，畢竟IC設(shè)計是創(chuàng)新實現(xiàn)的一條重要途徑。中國的IC設(shè)計公司在從現(xiàn)在開始的十年內(nèi)取得群體的創(chuàng)新突破是非常有希望的。”因此，抓住中國IC設(shè)計公司騰飛的機會，和的本地IC設(shè)計公司一起成長，借雞生蛋也是中國家電企業(yè)的另一個發(fā)展途徑。