12年前，面對在中國高壓開關市場占壟斷地位的跨國公司，一位溫州商人挺身而出，組織一批科研人員自主創新，向席卷而來的國際業界“大鱷”發起挑戰。
歷經12年風雨，這家企業在與跨國公司的屢次較量中，不僅成功研發了擁有自主知識產權的系列高壓開關產品，還通過核心技術擴散帶動國內同行，以群體優勢打破跨國公司的技術和產品壟斷，為國家節省了大量外匯。
這家富有傳奇色彩的企業是溫州開元電氣有限公司。
“誰說中國人不行？我就不信這個邪！”
20世紀90年代初，由于我國電力工業的迅猛發展和城鄉電網改造工程的實施，國外幾家大公司紛紛把眼光投向中國，爭奪輸變電裝備產品的市場份額。當時，以壓氣式負荷開關為主流的環網配電開關設備在國內仍屬空白，跨國巨頭意大利VEI公司趁勢大舉進入。價格昂貴的進口、合資產品每年要花去國家巨額外匯。
這家跨國公司的技術權威還斷言：“中國人的高壓開關產品要趕上我們，至少要5到10年。”當時正從事機電產品貿易的溫州商人李躍勝聽到這個消息后，內心受到強烈震動：“誰說中國人不行？我就不信這個邪！”
1993年，作為“外行”的李躍勝出現在西安中國高壓開關行業專題研討會的旁聽席上。研討會上，專家們達成了共識：我們應該自主研發高壓開關，振興電力裝備工業中的核心產業。可談到關鍵問題“誰來投資、誰來干”的時候，在場的10家國有大中型企業負責人面面相覷，猶豫不決。李躍勝站了出來：“我來投資，我來干！搞成了，我賺多少錢事小，國家保住了一個產業事大；搞不成，大不了我再去做貿易。”
1994年5月，在一片懷疑和不理解的目光中，李躍勝毅然放棄輕車熟路的貿易營生，拿出全部家底投入到陌生的高壓開關研制領域。憑借自己在經商中建立的廣泛人脈，李躍勝網羅了16名專家和科研人員，創辦了溫州開元開關廠，并在西安建立科研攻關組，開始壓氣式負荷開關產品的自主創新攻關，走上了艱難曲折的技術創新之路。
“哭什么！傾家蕩產我也要干下去！”
白手起家去沖擊技術難關，注定路途坎坷。1994年10月，“開元”自主開發的臺壓氣式負荷開關的研制進入了沖刺階段。深夜，剛回到溫州的李躍勝被一陣電話驚醒。西安科研攻關組的一位工程師在電話那頭說：“李總，完了！樣機在試驗時爆炸了！上百萬元投入沒了！”
當時，一些科研人員哭了起來。李躍勝寬慰大家：“哭什么！明天再干！不管花多少錢，傾家蕩產我也要干下去！”第二天，李躍勝做的件事，就是往西安電匯了50萬元。
在李躍勝堅韌不拔的精神鼓舞下，科研人員奮力攻關，經過一年半時間的艱苦努力，全系列的項目產品研發出來。樣機送國家高壓電器檢測中心進行試驗，一次性順利通過，主要參數性能如短路關合電流、轉移電流都超過了進口產品的水平。
此舉極大地鼓舞了國內高壓開關行業的信心。通過多種渠道，不少國內同行取得了開元開關廠技術成果，十余年間國內投產企業達到100多家。國內產業的群體優勢，逼得VEI等跨國公司同類進口產品大幅降價，壓氣式負荷開關已由原進口產品均價15萬元左右降到了7萬元。直到現在，開元公司研制的這個產品一直是國內用戶招投標的指導主流產品。
開弓沒有回頭箭。1996年，“開元”又聯合常州、順德的兩家企業，和包括20多個教授、博士在內的一批科技人才，在西安創辦了專門從事研發的森源電氣有限公司。針對跨國公司ABB大舉搶灘中國市場的勢頭，森源公司立項開發了市場急需的中置式真空斷路器和中置式金屬開關設備。經過2年多的艱苦努力，取得了的技術成果。
這個項目的成功對行業產生的影響和推動力，大大超過了階段的自主開發創新。通過技術擴散，國內目前有500家以上企業生產該類產品，年綜合生產能力達到十多萬臺，工業產值100多億元。由于國產產品有明顯的價格競爭優勢，使得該產品均價從開始的10萬元降到現在的6萬元左右，有力地抵制了ABB的市場爭奪，保住了國內市場份額的90%以上，為國家節省了大量的外匯。
“不掌握核心技術，永遠是在給別人打工”
2002年，李躍勝和他的科研團隊進一步凝聚人才和技術資源，組建了一個新的平臺——西安維能電氣有限公司，開發出了國際的、國內空白的縱旋式隔離真空斷路器和縱旋移開式封閉開關設備。
建廠至今，溫州開元電氣有限公司已先后開發成功戶內高壓負荷開關、熔斷器組合電器、箱型環網柜、真空斷路器、中置式開關柜等七大系列數十個品種的輸變電高科技產品，其中多項產品的技術屬國內首創，主要工藝參數和性能達到或超過了當今國際同類產品的先進水平。
“在高壓開關這個十分重要的裝備行業，雖然‘開元’年產值只有1.5億元，但它帶動的產業鏈年總產值至少有100多億元。”國內高壓電器行業專家、西安高壓電氣研究所工程師屈緒民說，如果沒有這些項目的成功，本行業一大批優勢企業將投靠在跨國公司旗下，成為他們的制造基地。
“如果核心技術不掌握在我們手上，我們就將成為別人的加工工廠和組裝車間，永遠是在給別人打工。”近被溫州市政府評為功勛企業家的李躍勝感慨地說。